ミカ　ショートストーリー << AngelRing

『転ばぬ先のタオル』

きりのいいところでセーブすると、ＰＣをスリープにして遠海悟は席を立った。
少しでも席をはずすときはスリープにする。
それは以前からの習慣だが、このところ、特に気をつけるようになっていた。
同居人が増えたからだ。
悟が住んでいるのは下宿・青山荘（せいざんそう）。
下宿といってもそれは数年前までの話で、今は経営していない。
経営もしていない下宿に、居候（いそうろう）が増えたのには、訳があった。

ダイニングというよりは「食堂」とでも呼んだ方が似つかわしい部屋で、同居人の一人が頭を拭いていた。
ミカ・アルステッド・ハイネ。
本人いわく、「愛天使」という存在だそうだが、悟にはそれがどういう存在なのか、いまだによくわからない。
「……こら、ミカ」
「ん？　なによ」
椅子の上で、彼女は振り返りもせずに返事した。
タオル越しに、テレビを見ているらしい。
「あはは。人の世のテレビって面白いわよねぇ」
「あのさ、風呂上がりにテレビを見るのはいいけれど」
悟はため息をついた。
「ちゃんと着替えろよ」
「え？」
ミカが怪訝そうに振り返る。
「いや、バスタオル１枚でうろちょろするんじゃなくてさ」
「だっていま、あったかいから」
「そういう問題じゃない」
ところで、この物語の主人公・遠海悟は、オタクである。
重度の二次元オタクである。
現実などくそゲーと称してはばからない。ｊｐｅｇに現実がどう勝るのか、理解できない。
それは本気でそう思っていたのだが。
ミカは足を組んで椅子に座り、バスタオルがめくれて白い太ももが剥き出しだ。
見えそうで見えないという、危うい感じすらある。
それが視界に飛び込んできたとき、心臓が一瞬跳ねたのは、我ながら意外なことだった。
「じゃあどういう問題？」
人差し指をあごにあて、彼女は不思議そうにした。
「ミカは女子だ。そして俺は男子だ。……わかるだろ？　いくらなんでも」
「でも、素っ裸ってわけじゃないんだから」
悟は肩を落とした。
いまいち通じないのは、きっと、ミカが自分の魅力に無自覚なせいだろう。
いつもそうなのだ。
たとえば、彼女が「愛天使学校」に通っていたころ、男子からの人気抜群だったという話が出た。
その感想を訊いてみたところ「べつに、なんとも」というのが答えだった。
目の覚めるような美少女のくせに、自分の魅力にはとんと無頓着。
「愛天使学校」の男子にとっては、さぞ悩ましい存在だったことだろう。
「まあいいや」
悟は冷蔵庫に向かった。元々のどが乾いていたが、ミカのせいでさらに乾いた。
「あ、あたしにもなんかちょうだい」
「ああ」
ジュースを取り出しながら悟は尋ねた。
「もう慣れた？　こっちの暮らしには」
「うん。この家も住みやすいし。ごはんは美味しいし」
「そりゃよかった」
オレンジジュースの入ったコップをテーブルに置いた。
頭を後ろに倒して、ミカがコップの中身を喉に流し込む。
そのほっそりとした首筋が波打つ様にも、やけに目が奪われてしまった。
「ところであんた、休みの日はちゃんとナンパでもしてる？」
「はあ？」
「「はあ？」じゃないわよ」
タン、と音を立ててミカはコップを置いた。
そしてすっくと立ち上がり、腰に両手をあてた。
勝ち気な表情だ。
二次元オタクでも思わず見とれてしまうほどの、整った顔立ち。
普段はツインテールにまとめてある髪が、いまはざっくりと背中に流れている。
濡れ髪が妙に心をざわめかせるのは、何故だろう。
「ほんとに恋人作る気あるの？　あたし、そのためにここにいるんだからね」
「…………」
「聞いてる？」
「あ、ああ」
そうなのだ。
愛天使は人の恋愛を後押しする──。
愛天使の「愛」は恋愛の「愛」。
だが悟は二次元オタクだった。三次元よりはディスプレイの向こうと恋をしたかった。
そんな態度はミカを大いに呆れさせたものだが、悟としてもどうしようもない。
「恋人は、もういるよ」
「えっ、うそ？」
「ゲーム画面の中に」
「本物の！」
ミカは足を踏みならした。
「俺のヒロインを偽物呼ばわりするな！」
「あんたねぇ……」
ミカが上目遣いで睨みつける。
体は小柄なのに、その迫力はなかなかのものだ。
と、そのとき、体に巻き付けていたバスタオルが、わずかにずれた。
さっき床を踏んだときに、結び目がほどけてしまったのだろう。
悟がそんなことを考えている合間に──。
タオルはするすると移動し、やがて床に落ちて、ぱさっと乾いた音を立てた。
「あっ」という声は二人同時だった。
ミカのまぶたに瞬時に涙が盛り上がり、肩がぶるぶると震えた。
「いや。その」
「言い訳無用！」
「俺のせいか！？」
ミカが右手を振りかぶった。
腰の据わったいいパンチだった。

床にキスをしながら悟は思った。
あいつも、全裸を見られたら赤くなるくらいの女らしさはあるんだな。
……ならいいか。
「いや、よくねぇ！」

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